Perché gli amminoacidi sono importanti?

Gli amminoacidi sono i costituenti delle proteine e svolgono un ruolo importante in molti processi biologici. Esistono 20 tipi diversi, presenti naturalmente nelle proteine, e ognuno ha una struttura e una funzione uniche.

Inoltre, sono essenziali per la struttura e la funzione di tutte le proteine del corpo. Le proteine sono i principali componenti strutturali e funzionali delle cellule e sono coinvolte in quasi tutti i processi biologici. I mattoni amminoacidici sono necessari anche per la sintesi di molte altre biomolecole importanti, come enzimi, ormoni e neurotrasmettitori.

Il corpo umano può sintetizzare la maggior parte degli amminoacidi di cui ha bisogno da altri composti, ma ci sono nove tipi che devono essere assunti con la dieta: sono gli amminoacidi essenziali.

In genere, i mattoni amminoacidici sono classificati in polari e non polari. Quelli polari hanno un gruppo laterale carico (o positivo o negativo), mentre quelli non polari hanno gruppi laterali non carichi. La struttura di un amminoacido è importante anche per la sua funzione.

La sequenza degli amminoacidi in una proteina ne determina le proprietà. Le proteine possono essere enzimi, ormoni, recettori o componenti strutturali delle cellule. Gli enzimi sono proteine che catalizzano reazioni chimiche, gli ormoni sono proteine che regolano i processi fisiologici, i recettori sono proteine che si legano a molecole specifiche e le proteine strutturali formano lo scheletro delle cellule.

Le proteine non sono importanti solo per la struttura e la funzione delle proteine, ma anche per la regolazione di molti processi biologici. Possono agire come segnali che regolano l'espressione genica, la divisione cellulare e la morte cellulare. Inoltre, possono essere utilizzate dal corpo come combustibile e svolgono un ruolo nella funzione immunitaria e nella disintossicazione.

Ecco altre funzioni a cui contribuiscono le proteine:

• Sono necessarie per l'assorbimento dei nutrienti dal tratto gastrointestinale.
• Sono necessarie per il corretto metabolismo di grassi e carboidrati.
• Svolgono un ruolo importante nella funzione e nello sviluppo del sistema nervoso.
• Sono coinvolte nella produzione di cellule del sangue.
• Essenziali per la funzione dei reni e del fegato.
• Importanti per la sintesi di nuovo tessuto osseo.
• Sono coinvolte nella produzione di collagene ed elastina, importanti per la funzione della pelle.

Essenziali o non essenziali?

Esistono due o tre tipi di amminoacidi: essenziali e non essenziali.

Ora ti starai chiedendo perché dovrebbero esserci tre tipi. Vediamolo subito.

Le sostanze non essenziali possono essere sintetizzate dal corpo stesso.

Questi sono i mattoni amminoacidici non essenziali:

• Alanina
• Acido aspartico
• Acido glutammico
• Serina

Un altro gruppo speciale è quello dei "semi-essenziali". Queste proteine possono essere prodotte dal corpo stesso, ma in quantità insufficienti.

A questo gruppo appartengono i seguenti:

• Arginina*
• Asparagina*
• Cisteina
• Glutammina*
• Glicina*
• Prolina*
• Tirosina

Secondo diverse fonti letterarie, alcune di queste sostanze sono anche definite "non essenziali". Le contrassegniamo con (*). 

Gli amminoacidi essenziali sono quelli che il corpo non può sintetizzare da solo e che deve assumere attraverso l'alimentazione.

Questi sono i seguenti:

• Istidina
• Isoleucina
• Leucina
• Lisina
• Metionina
• Fenilalanina
• Treonina
• Triptofano
• Valina

L'integrazione di amminoacidi

Esistono molti modi diversi per assumere una quantità sufficiente di amminoacidi essenziali attraverso l'alimentazione. Una dieta varia e ricca di alimenti proteici è il modo migliore per garantire che il corpo sia adeguatamente rifornito.

Tuttavia, alcune persone potrebbero aver bisogno di assumere integratori per soddisfare le loro esigenze. Le persone che non mangiano carne, pollame, pesce o latticini dovrebbero prestare particolare attenzione a un'assunzione sufficiente. I vegani, ad esempio, possono acquistare un integratore di amminoacidi che contiene tutti i mattoni proteici essenziali.

Alimenti

Per assumere una quantità sufficiente di sostanze essenziali e semi-essenziali, hai bisogno di alimenti ricchi di proteine. Di seguito è riportato un elenco di alimenti che possono aiutarti a mantenere stabile il tuo bilancio amminoacidico:

• Latte
• Uova
• Carne di pollo
• Carne di manzo
• Carne di maiale
• Salmone
• Tonno
• Merluzzo
• Verdure a foglia verde

Integratori alimentari

Gli integratori alimentari contenenti amminoacidi essenziali sono disponibili in varie forme, ad esempio in polvere, capsule e compresse. La maggior parte degli integratori contiene tutti e nove i mattoni amminoacidici essenziali in un rapporto simile a quello presente negli alimenti ricchi di proteine. Gli integratori di amminoacidi sono generalmente sicuri e ben tollerati. Se, nonostante l'integrazione con polveri o capsule, dai valore a un'alimentazione naturale, dovresti acquistare amminoacidi naturali.